« Les hommes timorés, que tout changement emplit d’effroi, affectent de donner aux termes d’évolution et de révolution un sens absolument opposé. L’Évolution, synonyme de développement graduel, continu, dans les idées et dans les moeurs, est présentée comme si elle était le contraire de cette chose effrayante, la Révolution, qui implique des changements plus ou moins brusques dans les faits. C’est avec un enthousiasme apparent, ou même sincère, qu’ils discourent de l’évolution, des progrès lents qui s’accomplissent dans les cellules cérébrales, dans le secret des intelligences et des coeurs ; mais qu’on ne leur parle pas de l’abominable révolution, qui s’échappe soudain des esprits pour éclater dans les rues, accompagnée parfois des hurlements de la foule et du fracas des armes. »

Nous donnons ici une édition préfacée par John Clark, spécialiste d’Élisée Reclus et auteur de plusieurs ouvrages à son sujet.